Sonda MMX partita dal Giappone verso Phobos, riporterà campioni nel 2031

20 Ottobre, 2026

Il Giappone ha lanciato con successo
la sonda MMX (Martian Moons eXploration) diretta verso Phobos,
la più grande delle due lune di Marte, nella prima missione al
mondo che punta a riportare sulla Terra campioni di rocce e
sabbia dal sistema marziano. Il razzo H3, nella sua versione più
potente con due motori e quattro booster, è decollato alle 4:41
ora locale (le 21:41 in Italia) dal centro spaziale di
Tanegashima, nel sud-ovest del Giappone. Dopo circa un’ora la
Jaxa ha confermato la separazione della sonda dal razzo e
l’inserimento nell’orbita prevista, con i primi segnali ricevuti
che ne confermano il regolare funzionamento. “Il lancio è
avvenuto con precisione eccezionale”, ha detto Makoto Arita,
project manager del programma H3. Anche la premier giapponese
Sanae Takaichi ha salutato su X il via della missione: “Spero
che questa storica impresa riesca”.

Il lancio, inizialmente previsto per il 2024, era stato
rinviato dopo il fallimento del volo inaugurale dell’H3. La
sonda, del peso di 4.480 chilogrammi e alta circa 5,3 metri,
arriverà nella sfera di Marte intorno all’agosto 2027. Un rover
franco-tedesco, battezzato IDEFIX, sarà il primo veicolo a
muoversi sulla superficie di Phobos per garantire un atterraggio
sicuro; seguiranno due discese della sonda stessa, che
raccoglierà almeno 10 grammi di materiale. MMX osserverà poi
Deimos, l’altra luna, prima di lasciare l’orbita del pianeta nel
novembre 2030 e rilasciare la capsula con i campioni, attesa
sulla Terra nel luglio 2031. La missione, condotta con la
collaborazione di agenzie spaziali statunitensi ed europee,
punta a chiarire l’origine delle lune di Marte – secondo
l’ipotesi dell’impatto gigante o quella della cattura di
asteroidi – e a gettare le basi per la futura esplorazione umana
del pianeta rosso. La sonda studierà anche la possibilità di
usare Phobos come “stazione spaziale naturale” per i viaggi di
andata e ritorno verso Marte.